普洱茶生茶、熟茶決定品質優劣。生茶、熟茶也稱作青餅、熟餅。七十年代以前的老茶以青餅、生茶為主，其加工即未經過發酵工序，把采來的茶青萎凋、曬干、蒸壓成型後干燥而成的餅茶、散茶稱為生茶，儲存時間越長，茶質變化越醇。七三年崑明茶廠成功研究了加溫渥堆技術，大大縮短發醇時間，在一定溫度、一定濕度下把茶葉做熟的製作方法稱為熟茶。普洱茶熟茶的發酵已經定性，儲存時間對茶質本身變化不明顯。

　　區分普洱茶生茶、熟茶可從外觀和沖泡後的茶底、茶湯分辨。

　　普洱茶生茶沖泡後，葉底柔軟、新鮮、有伸張性、生命力，普洱茶茶湯清澈明亮，茶氣清爽回甘，入口醇滑；

　　普洱茶熟茶沖泡後葉底，沒有生命力，茶湯色暗混濁甚至黑色，隨著存儲時間的增長，熟味逐漸消退。

　　普洱茶的年份是組成普洱茶深遠內涵及普洱茶的功效與作用的重要組成部分，但一般指的是生茶，熟茶普洱茶在製作上發酵已經停止了，年份只能退減熟茶的熟味，茶湯也可隨之由混濁灰黑轉至暗紅熟褐色。

　　普洱生茶茶湯黃綠帶紅，清澈明亮，陳期五年以上的普洱茶有陳味，茶湯湯色淺慄紅亮。隨著陳放時間的增長，湯色從慄紅色轉為深慄色，茶味隨時間而慢慢醇滑、厚重、以至達到“無味之味”的最高境界。